Câncer de esôfago

O tabagismo (de qualquer tipo) e a ingestão de álcool são os principais fatores de risco para o desenvolvimento de câncer esofágico, com maior frequência de carcinoma de células escamosas do que de adenocarcinoma. Pessoas que tiveram determinadas infecções causadas pelo papilomavírus humano, que apresentaram câncer da cabeça ou do pescoço, ou submetidas à radioterapia esofágica para o tratamento de câncer em regiões próximas, correm maior risco de sofrer de câncer de esôfago.

Na sua fase inicial, o câncer de esôfago pode não ser detectado. O primeiro sintoma do câncer esofágico costuma ser a dificuldade em engolir alimentos sólidos, que se desenvolve à medida que o câncer cresce e causa o estreitamento do esôfago. Várias semanas mais tarde, torna-se difícil engolir sólidos moles e em seguida, até líquidos e saliva. A perda de peso é comum, mesmo quando a pessoa afetada mantém boa alimentação. A pessoa pode sentir dores no peito que dão a impressão de radiar para as costas.

À medida que o câncer avança, vários nervos e outros tecidos e órgãos são frequentemente afetados. O tumor pode comprimir o nervo responsável pelo controle das cordas vocais, podendo causar rouquidão. A compressão dos nervos circundantes pode causar dor na coluna vertebral, paralisia do diafragma e soluços.

O câncer costuma se disseminar aos pulmões, onde pode causar falta de ar, e ao fígado, podendo causar febre e inchaço abdominal. A disseminação para os ossos pode causar dor. A disseminação para o cérebro pode causar dor de cabeça, confusão e convulsões. A disseminação para o intestino pode causar vômitos, sangue nas fezes e anemia por deficiência de ferro. A disseminação para os rins é geralmente assintomática.

Nas suas fases finais, o câncer pode obstruir completamente o esôfago. A deglutição torna-se impossível, causando acúmulo de secreções na boca, o que pode causar grande aflição.

A endoscopia, procedimento no qual um tubo flexível de visualização (endoscópio) é inserido por via oral para visualizar o esôfago, é o procedimento diagnóstico mais indicado quando há suspeita de câncer de esôfago. A endoscopia também permite ao médico a coleta de amostras de tecido (biópsia) e células soltas (citologia esfoliativa) para análise posterior.

Um procedimento radiológico denominado estudo radiológico com ingestão de bário (em que a pessoa ingere uma solução de bário visível nas radiografias) também pode ser útil para evidenciar a obstrução. Tomografia computadorizada torácica e abdominal e ultrassonografia realizada por um endoscópio  no esôfago podem ser feitas para melhor avaliar a extensão do câncer.

Como o câncer de esôfago não é geralmente diagnosticado antes da disseminação da doença, o índice de mortalidade é muito alto. Menos de 5% das pessoas têm sobrevida superior a cinco anos. Muitas morrem no prazo de um ano após os primeiros sintomas.

As exceções incluem adenocarcinomas que são diagnosticados quando ainda são muito rasos (superficiais). Esses tipos de câncer rasos são ocasionalmente curados pela cauterização por ondas de rádio (ablação por radiofrequência) ou por remoção endoscópica.

Entretanto como quase todos os casos de câncer de esôfago são fatais, o principal objetivo do médico é controlar os sintomas, sobretudo a dor e a dificuldade para engolir, o que pode assustar muito a pessoa e os seus parentes.

Já a cirurgia para eliminar o tumor oferece um alívio mais prolongado, mas raramente pode curá-lo, uma vez que, no momento da intervenção cirúrgica, o câncer pode já ter se disseminado.

Mas a quimioterapia, em associação à radioterapia ( Terapia de câncer combinada) pode aliviar os sintomas e prolongar a sobrevida por alguns meses. Às vezes, uma combinação de radioterapia com quimioterapia é realizada antes da cirurgia e pode aumentar a sobrevida.

Outras medidas têm como objetivo aliviar os sintomas, principalmente a dificuldade para engolir. Tais medidas incluem a dilatação da área estenosada do esôfago e, em seguida, a inserção de um tubo flexível de malha de metal (um stent vascular) para manter o esôfago aberto, a queima do câncer por laser para ampliar a abertura e o uso de radioterapia para destruir o tecido canceroso responsável pela obstrução do esôfago.

Técnica mais recente

Uma técnica mais recente para aliviar os sintomas é a terapia fotodinâmica, em que um produto fotossensível (meio de contraste) é administrado por via intravenosa 48 horas antes do tratamento.

O contraste é absorvido pelas células cancerosas em maior grau do que pelas células normais que rodeiam o tecido esofágico. Quando ativadas pela luz de um laser que se introduz no esôfago através de um endoscópio, o produto fotossensível destrói o tecido, desobstruindo assim o esôfago.

Mas a terapia fotodinâmica destrói as lesões obstrutivas mais rapidamente do que a radioterapia ou a quimioterapia, em pessoas incapazes de tolerar a cirurgia devido à deterioração avançada do seu estado de saúde.

Uma orientação nutricional adequada faz com que o tratamento seja possível e mais bem tolerado. Se a pessoa for capaz de engolir, poderá tomar complementos concentrados de líquidos nutritivos. É possível que pessoas que não conseguem engolir precisem ser alimentadas através de um tubo estomacal inserido pela parede abdominal (tubo de gastrostomia).

Fonte: Por Minhhuyen Nguyen, MD, Fox Chase Cancer Center, Temple University traduzido por Momento Saude

Instituto Nacional de Câncer (INCA)