(Consulte também Considerações gerais sobre dermatite.)
As substâncias podem causar inflamação cutânea por um de dois mecanismos:
- Irritação (dermatite de contato irritante)
- Reação alérgica (dermatite de contato alérgica)
Dermatite de contato irritante
Esse tipo de dermatite, que corresponde a 80% de todos os casos de dermatite de contato, ocorre quando uma substância química causa um dano direto na pele. A dermatite de contato irritante causa mais dor do que coceira. Substâncias irritantes típicas são:
- Ácidos
- Álcalis (como os desentupidores de ralo)
- Solventes (como a acetona nos removedores de esmalte)
- Sabões fortes
- Certas plantas (como poinsétias e pimentas)
- Líquidos corporais (como urina e saliva)
Algumas dessas substâncias provocam alterações na pele em poucos minutos, ao passo que outras requerem um tempo de exposição mais prolongado. Mesmo os sabões e detergentes suaves podem irritar a pele, depois de um contato frequente ou prolongado.
A sensibilidade da pele aos irritativos varia conforme as pessoas. A idade da pessoa (pessoas muito jovens ou muito idosas) e o ambiente (umidade baixa ou temperatura alta) são outros fatores que influenciam a manifestação ou não de dermatite de contato irritante.
Dermatite de contato alérgica
Esse tipo de dermatite é uma reação do sistema imunológico do corpo a uma substância que esteve em contato com a pele. Quando a pele entra em contato com a substância pela primeira vez, a pele se torna sensível àquela substância.
Por vezes, uma pessoa pode ficar sensível à substância com apenas uma exposição e, em outras ocasiões, a sensibilização ocorre depois de muitas exposições. Quando uma pessoa fica sensível, a exposição seguinte causa coceira e dermatite, num prazo de 4 a 24 horas, apesar de algumas pessoas, especialmente as idosas, não desenvolverem qualquer reação antes de 3 ou 4 dias.
Milhares de substâncias podem causar dermatite de contato alérgica. As mais comuns incluem substâncias encontradas em:
- Plantas (como hera venenosa)
- Borracha (incluindo látex)
- Antibióticos
- Fragrâncias
- Conservantes
- Alguns metais (como níquel e cobalto)
Cerca de 10% das mulheres são alérgicas ao níquel, um componente frequente das joias. As pessoas podem usar (ou estar expostas a) determinadas substâncias, durante muitos anos, sem problemas e, de repente, desenvolver uma reação alérgica. Mesmo as pomadas e as loções, usadas no tratamento da dermatite, podem provocar essa reação. Também é possível desenvolver dermatite ao estar em contato com qualquer material que uma pessoa manipule ou toque enquanto trabalha (dermatite laboral ou ocupacional).
Às vezes, a dermatite de contato surge somente depois de uma pessoa tocar em determinadas substâncias e, em seguida, expor a pele à luz solar (dermatite de contato fotoalérgica ou fototóxica). Essas substâncias incluem:
- Protetores solares
- Loções pós-barba
- Certos perfumes
- Certos antibióticos aplicados na pele
- Alcatrão de carvão
- Óleos
- Plantas
Na dermatite fotoalérgica, a reação pode se disseminar para áreas da pele que não foram expostas ao sol.
Causas frequentes de dermatite de contato alérgica
- Substâncias químicas usadas na fabricação de calçados ou peças de vestuário: agentes de curtimento de couro, aceleradores da borracha e antioxidantes em luvas, sapatos, roupa íntima e outras peças de vestuário; corantes
- Cosméticos: Substâncias químicas depilatórias, tintas para cabelo, esmalte das unhas, removedor de esmalte, desodorantes, hidratantes, loções pós-barba, perfumes, protetores solares.
- Fragrâncias: encontradas em artigos de higiene, sabonetes e produtos domésticos perfumados (como detergentes)
- Metais: níquel, cobalto, cromatos, mercúrio, ouro
Sintomas
Independentemente da causa ou do tipo, a dermatite de contato causa prurido e erupção.
A dermatite de contato alérgica geralmente causa coceira intensa.
A dermatite de contato irritante causa mais dor do que coceira.
Para ambas, a erupção cutânea varia de vermelhidão leve, de curto período, a inchaço intenso e bolhas grandes. O mais frequente é a erupção conter bolhas diminutas. Surge apenas em zonas que estão em contato com a substância.
A erupção cutânea aparece, primeiro, nas áreas com pele mais fina e sensível e, depois, nas áreas de pele mais espessa, ou sobre a pele que teve menor contato com a substância, dando a impressão de a erupção se ter propagado.
A erupção cutânea ocorre frequentemente em um padrão que sugere exposição a uma substância específica. Por exemplo, a hera venenosa causa a formação de estrias semelhantes a riscos na pele. A dermatite de contato não contagia outras pessoas, ou outras partes do corpo, que não estiveram em contato com a substância só pelo contato com a erupção ou com o líquido da bolha.
Diagnóstico
- Uma avaliação médica e o histórico da pessoa
- Teste de uso
- Teste com adesivo (patch test)
A identificação da causa da dermatite nem sempre é fácil. A profissão da pessoa, seus passatempos, afazeres domésticos, viagens, roupas, uso de medicamentos tópicos (medicamentos aplicados na pele), cosméticos e as atividades dos outros membros da casa devem ser levados em conta.
Na maioria das pessoas não tem consciência de todas as substâncias que tocam na sua pele. Muitas vezes, a localização e o padrão da erupção cutânea inicial fornecem um indício importante, especialmente se a erupção cutânea estiver por baixo de uma peça de vestuário ou de uma joia, ou apenas nas zonas expostas à luz solar. No entanto, muitas substâncias em que as pessoas tocam com as mãos são transmitidas inadvertidamente para a face, onde a pele facial, mais sensível, pode reagir, ainda que as mãos não o façam.
O teste de uso, no qual uma substância suspeita é aplicada longe da área original da dermatite de contato (geralmente no antebraço), é útil quando perfumes, xampus ou outras substâncias usadas em casa podem ser a causa.
Se o médico suspeitar de dermatite de contato e um processo de eliminação não ajudar a identificar a causa, pode ser realizado o teste com adesivo. Para esse teste, são colocados sobre a pele pequenos emplastros com possíveis agentes causadores de dermatite, durante 1 ou 2 dias, para comprovar se se verifica erupção sob algum deles. Mesmo sendo útil, o teste com adesivo é complicado. Apesar de ser muito útil, esse exame é complicado, porque as pessoas podem ser sensíveis a muitas substâncias e a substância à qual a pele reagiu pode não ser a causa da dermatite. O médico deve decidir que substâncias testar, tendo em conta as substâncias às quais a pessoa pode ter estado exposta.
Prognóstico
A dermatite de contato pode levar até três semanas para desaparecer. Depois que as pessoas reagem a uma substância, elas geralmente reagirão pelo resto da vida. Pessoas que têm dermatite de contato fotoalérgica podem continuar a manifestar surtos induzidos pelo sol por anos a fio (chamado reação persistente à luz).
Prevenção
Para prevenir a dermatite de contato, deve evitar-se o contato com a substâncias que a causam (substância causadora). Se houver contato, a substância deve ser eliminada da pele, imediatamente, com água e sabão. A utilização de luvas e roupa protetora pode ser útil se as pessoas se encontrarem em risco de exposição contínua. Existem, também, cremes que podem bloquear determinada substância, como o veneno da hera venenosa e resinas epóxi, para evitar o seu contato com a pele. A dessensibilização com injeções ou comprimidos que contêm a substância causadora não é eficaz para prevenir a dermatite de contato.
Tratamento
Retirada da substância que está causando o problema
Medidas para aliviar a coceira
Corticosteróides e às vezes anti-histamínicos
O tratamento de dermatite de contato não é eficaz enquanto houver contato com a substância causadora do problema. Assim que eliminada a substância, a vermelhidão costuma desaparecer, após uma semana. As bolhas podem continuar a exsudar e a formar crostas, mas secam rapidamente. A descamação, a coceira e o espessamento temporário da pele podem durar dias ou semanas.
A coceira e as bolhas podem ser aliviadas com uma série de medicamentos aplicados na pele ou administrados por via oral. Além disso, pequenas áreas de dermatite podem ser acalmadas através da aplicação de gaze, ou pano fino, embebida em água fria ou acetato de alumínio (solução de Burow), várias vezes ao dia, durante uma hora. As zonas maiores podem ser tratadas com banhos rápidos de água fresca, com ou sem aveia coloidal.
Muitas vezes, um corticosteroide é aplicado na pele afetada. A hidrocortisona de venda livre pode ajudar. Se não ajudar, o médico prescreve um creme com corticosteroide. Se a erupção cutânea for particularmente grave, um corticosteroide pode ser administrado por via oral. Se a coceira for grave, pode-se tentar a administração de hidroxizina ou difenidramina (ambas são anti-histamínicos) por via oral.
